Grünfieber

Das Grünfieber, englisch Green Flu, häufig auch einfach als das Zombievirus bezeichnet, ist ein höchst gefährlicher Krankheitserreger mit dem Potential, ganze Zivilisationen auszulöschen. Er wurde ursprünglich in einer schwächeren Form von den Kruun eingeschleppt und ist seitdem stark mutiert und deutlich gefährlicher geworden.

Geschichte
Die ersten dokumentierten Fälle der sogenannten Ghul-Infektion stammen aus dem Jahr 2012, kurz nach der Ankunft der Orks auf der Erde. Damals wurden durch das Virus, welches von den anwesenden Truppen noch für eine besondere Form von Tollwut gehalten wurde, zwei kleine Militärcamps auf Kuba fast vollständig ausgelöscht; ein beherztes Eingreifen des Militärs konnte dem Spuk jedoch schnell ein Ende setzen - dachte man. Ein einzelner Ghul entkam jedoch im Wasser treibend und wurde schließlich in Miami angeschwemmt, wo er im Hafenviertel einige Dutzend Menschen beißen konnte bevor die ersten Fälle bekannt wurden. Als die Regierung und Nationalgarde schließlich in Miami aktiv wurden, war es bereits zu spät: tausende waren infiziert und die Ausbreitung des Virus verlief so schnell, dass die nach kurzer Zeit ausgerufene Evakuation für die meisten Menschen bereits zu spät kam. Schweren Herzens entschloss sich die Regierung der USA schließlich dazu, die Stadt mit Aerosolbombem zu "reinigen" und damit alles Leben in Miami auszulöschen.

Ruhe vor dem Sturm
Dies konnte der Ghul-Infektion tatsächlich vorerst ein Ende bereiten. In den folgenden Jahren wurde der Großteil allen Wissens über die Aliens und mit ihnen in Verbindung stehende Ereignisse unter den Tisch gekehrt, und so hörte man nur selten von den gelegentlich lokal auftretenden Ausbrüchen, die durch den Besuch einzelner Orks in Siedlungen und Städten ausgelöst wurden. Die Entwicklung eines geheimen Regierungsprogramms zur Dekontamination der Orks sorgte darüber hinaus für einen Rückgang dieser Fälle - zumindest eine ganze Weile lang.

Pandemie
Mit dem Ausbruch des dritten Weltkriegs ging das Engangement in der Versorgung der Orks einerseits und der Überwachung von Ausbrüchen der Infektion andererseits deutlich zurück. Hierdurch war es möglich, dass sich in einigen entlegeneren Gegenden, in die sich die Orks zurückgezogen hatten, das Virus schnell verbreitete. Dennoch scheint es unerklärlich, dass der Erreger derart schnell und stark mutierte, wie es dann letzten Endes der Fall war - noch immer geht das Gerücht, die Mutation sei das Ergebnis eines entgleisten Versuchs, aus dem Virus eine Biowaffe zu machen.

Wie auch immer die genauen Ursprünge sein mögen, sicher ist, dass ab Mitte 2027 das jetzt als Grünfieber bezeichnete Virus rasend schnell ganz Zentral- und Westafrika überflutete und Millionen Leben kostete. Als die Kriegsparteien schließlich der drohenden Gefahr gewahr wurden, war es bereits zu spät: Infizierte hatten sich auf alle Kontinente verbreitet und jeder Ort mit regelmäßigem Kontakt zur Außenwelt war in Gefahr. Je mehr Menschen in einer Stadt wohnten, desto gefährlicher war auch nur eine einzige Ansteckung, denn innerhalb von Stunden konnte daraus eine Horde von Infizierten werden, der keine Streitmacht mehr standhielt. Ab Anfang 2028 führte dies zum kompletten Erliegen der Kriegsanstrengungen, und obwohl er nie offiziell beendet wurde, gilt dies als das Ende des dritten Weltkriegs.

Folgen
Der Umgang der verschiedenen Staaten mit der Infektion ist sehr unterschiedlich. Russland und China waren durch den Atomkrieg mit den USA stark verwüstet worden und das Grünfieber gab der Zivilisation dort den Rest - nur wenige Menschen überlebten und spielten in der Folge keine relevante politische Rolle mehr. Dennoch konnte bis 2044 die Bedrohung durch Infizierte in diesen Gebieten zumindest verringert werden.

In der USA war die GPC maßgeblich verantwortlich für die Reinigung des Landes von allen Infizierten und anderen Überbleibseln des Grünfiebers. Infizierte sind in der neu gegründeten ADA daher ähnlich selten wie Rohdiamanten.

In Mitteleuropa hatte man viel zu lange gebraucht, um auf die Bedrohung zu reagieren, und die vielen Hügel und Wälder machten es nahezu unmöglich, alle Infizierten aufzuspüren. Als die COL schließlich die Macht ergriff, ließ sie große Mauern mit Geschützen, Fallen und anderen Wehranlagen errichten um die Infizierten "einzuschließen" (man könnte auch argumentieren, die COL habe sie ausgeschlossen, denn tatsächlich sind rund 80% des Staatsgebietes wilde Regionen außerhalb der schützenden Mauern). Die Bereiche außerhalb dieser Mauern werden seitdem im Gebiet der COL als Todeszonen bezeichnet, und abgesehen von Ruinen, kleinen automatisierten Beobachtungsposten, selbstmörderischen Rebellen auf der Flucht vor dem Orden und der gelegentlichen Exterminatoren-Patrouille gibt es dort keine Anzeichen von Zivilisation mehr.

Afrika und Südamerika wurden durch ihre pure Bevölkerungsmenge von allen Regionen der Erde vermutlich am schlimmsten vom Grünfieber betroffen und die verbleibenden Enklaven der Zivilisation haben (trotz Unterstützung durch andere Länder) bis heute mit dem Virus zu kämpfen. Die Sahara ist hierbei besonders zu nennen, denn unter der sandigen Oberfläche lauern auch heute noch hunderte Infizierte, die durch einen kleinen Windstoß wieder freigelegt werden können - im Zweifelsfall direkt unter den eigenen Füßen.

Krankheitsverlauf
Der Verlauf einer Grünfieber-Infektion ist ebenso schnell wie absolut tödlich. Die Infektion geschieht ausschließlich über Austausch von Körperflüssigkeiten, üblicherweise durch Bisse eines Infizierten. Die anschließende Inkubationszeit beträgt gerade einmal rund eine Minute, in der der Betroffene noch versuchen kann rational zu handeln. Es soll hierbei bereits gelungen sein, eine Ansteckung durch z.B. eine Bisswunde im Arm noch zu verhindern, indem der Arm unmittelbar abgebunden und amputiert wird.

Nach rund einer Minute hat sich das Virus durch die Blutbahn zur Blut-Hirn-Schranke transportieren lassen. An dieser Stelle dockt es sich an Zellen an und motiviert diese zur Synthese eines Enzyms, welches die besagte Schranke angreift. Dies führt in den ersten Minuten zu quälenden Kopfschmerzen bis hin zur Orientierungslosigkeit, gefolgt vom Verlust des Sehvermögens, sobald Blut anfängt ins Hirn zu dringen. Nach maximal zehn Minuten ist der Wirt durch das Eindringen von Blut ins Gehirn klinisch tot. Doch das Virus beginnt nun erst wirklich aktiv zu werden. Indem es die Gehirnzellen verändert, beginnt es mit der Produktion von etwas, das als "Schwarzzellen" bezeichnet wird. Dieser Name ist der schleimigen schwarzen Konsistenz des entstehenden Gewebes geschuldet, tatsächlich handelt es sich hierbei um ein extrem fortgeschrittenes Muskelgewebe mit eigenem Nervensystem, welches dem menschlichen deutlich überlegen ist. Diese Schwarzzellen werden nach und nach im ganzen Körper gebildet, wobei die inneren Organe und das eigentliche Muskelgewebe als "Baustoffe" verbraucht werden. Hierdurch kommt es, dass Infizierte selbst nach wenigen Stunden bereits deutliche Merkmale des Verfalls zeigen und deformiert wirken. Ist der Körper komplett mit dem schwarzen Gewebe durchsetzt - der Prozess dauert bei einem frisch Infizierten rund eine Stunde - aktiviert eine bioelektrische Reaktion das neue Nervensystem und schickt den Körper in sein neues "Unleben". Das Kernstück dieses Nervensystems bildet dabei das aus dem Gehirn gewachsene Zentrum, welches auch als Cerebraler Knoten bezeichnet wird. In der Funktionsweise entspricht es dabei eher unserem Zentralen Nervensystem als dem Gehirn, denn die Infizierten handeln nur instinktiv und reflexhaft - sie sind nicht fähig, zu lernen, und alle Adaption an neue Umstände geschieht nur über die generationsweise Mutation des Virus.

Stärken und Schwächen von Infizierten
Durch die Ausbildung eines eigenen, leistungsfähigeren Muskelgewebes verfügen Infizierte über mehr Kraft und Geschwindigkeit als ein durchschnittlicher Mensch. Darüber hinaus haben sie nahezu unbegrenzte Ausdauer, da das schwarze Gewebe einen minimalen Energieverbrauch hat. Dies erlaubt es ihnen auch, Monate oder gar Jahre zu überleben - je weniger aktiv sie sind, desto "haltbarer" sind sie auch. Infizierte haben kein Schmerzgefühl, keinen Blutkreislauf und keine lebenswichtigen Organe abgesehen von ihrem Cerebralen Knoten - das Zufügen von Wunden oder Abtrennen von Körperteilen behindert sie also maximal ein wenig, kann sie aber nicht töten. Darüber hinaus haben die Infizierten zwar kein normales Sehvermögen, dafür einen derart starken Sinn für Wärmestrahlung und Schallwellen, dass sie andere Lebewesen zuverlässig selbst bei absoluter Dunkelheit finden.

Eine der größten Schwächen der Infizierten ist die bereits erwähnte fehlende Lernfähigkeit. Infizierte lassen sich höchst einfach in eine vorbereitete Falle locken, da sie selbst dann weiterlaufen wenn sie sehen wie ihrem Vordermann der Kopf abgetrennt oder weggeschossen wird. Einige Unterarten sind außerdem recht langsam, allerdings gibt es auch jene, die extrem schnell und beweglich sind, sodass man sich auf diese Möglichkeit nicht verlassen sollte. Infizierten mangelt es außerdem an Feinmotorik, dies macht es ihnen zum Beispiel fast unmöglich eine Tür auf normalem Wege zu öffnen. Ebenfalls können sie hierdurch nicht schwimmen - fallen sie ins Wasser, strampeln sie für gewöhnlich einfach so lange, wie sie noch etwas wahrnehmen, und lassen sich ansonsten treiben bis sie wieder an Land kommen. Sie können jedoch nicht ertrinken.

Eine weit verbreitete Fehlannahme ist die Wirksamkeit von Feuer gegen die Infizierten. Das Schwarze Gewebe ist extrem resistent gegen Hitze oder Kälte, und einen Zombie so lange mit Feuer zu beschießen, bis sein Fleisch und die Knochen schmelzen und der damit quasi Bewegungsunfähig wird, ist mehr als ineffizient. Der einzige echte Vorteil von Feuer ist, dass es durch seine Wärmeausstrahlung die Wahrnehmung der Infizierten trübt - oder anders gesagt: ein Flammenwerfer oder Molotov-Cocktail wirkt auf einen Infizierten wie eine Blendgranate auf einen Menschen.

Die beste Methode, um Infizierte zu töten ist es aber letzten Endes immer, ihren Kopf abzutrennen (dann sind sie faktisch noch nicht tot, aber ohne Körper den sie steuern können sind die Köpfe recht harmlos) und/oder den Cerebralen Knoten zu zerstören. Um ganz sicher zu sein und zukünftige Ansteckungen zu vermeiden kann anschließend noch der komplette Körper verbrannt werden, wobei hier wegen der Hitzebeständigkeit des Schwarzen Gewebes höhere Temperaturen als bei einem typischen Holzscheiterhaufen notwendig sind.

Daneben hat die GPC auch ein sogenanntes Heilmittel namens Myst entwickelt, welches die Schwarzzellen zuverlässig angreift und einen Infizierten innerhalb von ein bis zwei Minuten ausschaltet. Dieses Heilmittel kann in Form von Granaten und Aerosolbomben, mit einem Gaswerfer oder mit spezieller Biodetonator-Munition für Handfeuerwaffen verteilt werden.

Unterarten
Es gibt mehrere Unterarten von Infizierten, die jeweils durch die Evolution des Virus über mehrere kurzlebige Generationen entstanden sind, um bestimmten Gefahren zu begegnen.

Ghul - Keine Grünfieber-Infizierten im eigentlichen Sinne sind die Opfer des nicht mutierten Virenstrangs. Sie verfügen zwar immer noch über viele der zuvor genannten Eigenschaften, sind allerdings sehr langsam und nicht so stark und zäh wie andere Infizierte.

Flood - Die typischen Infizierten werden als Runner oder (in der Menge) auch einfach als Flood bezeichnet. Sie sind extrem schnell und beweglich, können sehr gut klettern und verfügen über eine Art Schwarmsinn, weshalb sie sich häufig in großen Gruppen und ähnlich einer Welle bewegen.

Stalker - Diese Infizierten entwickelten sich in den Großstadtregionen. Sie sind zäher, schneller und hinterhältiger als der durchschnittliche Runner und können nicht nur über große Distanzen springen, sondern sich auch problemlos an Wänden und Decken entlangbewegen.

Howler - Diese Organismen dienen der Horde nur zu einem Zweck: einen weitreichenden Alarm als Hinweis auf Beute abzugeben. Sie haben extrem mutierte Stimmbänder und Kehlen, die in der Lage sind, einen über hunderte Meter hörbaren Klang zu erzeugen, der andere Infizierte anlockt.

Slicer - Der Slicer ist eine Mutation, die offensichtlich erst jüngst als Anpassung an die Schutzmaßnahmen der meisten Beutewesen entwickelt wurde. Er verfügt über messerscharfe Klauen aus einem Material, welches selbst dünne Schichten aus Titan durchdringt.

Banshee - Von dieser Mutation wurden glücklicherweise nur wenige jemals gesichtet. Im Prinzip handelt es sich um ein Verbindung der zuvor genannten Typen: Banshees verfügen über die Beweglichkeit eines Stalkers, den Schrei eines Howlers und die Klauen eines Slicers, doch kombinieren sie dies mit noch größerer Stärke und einer Widerstandsfähigkeit, die sie nahezu kugelfest erscheinen lässt.

Brute - Der Brute ist wohl eigentlich eine Fehlbildung des Virus. Er ist ein brutal mutiertes Monster, das kaum noch etwas mit einem Menschen gemein hat. Sein Körper ist von Tumorzellen in einem solchen Maße überwuchert, dass er nahezu die dreifache Masse erreicht hat. Innerhalb dieser Zellen hat das Virus derart massiv viel schwarzes Gewebe gebildet,dass die affenartigen Arme des Brute mit der Kraft eines heranbrausenden Kleinwagens zuschlagen können. Einen Brute zu töten gelingt nur den geschicktesten und am besten gerüsteten Jägern.